第二十五章 祭旗
嘉定城陷之后，华尔向联军司令何伯表达了自己严重的不满，表示若不严惩乔志清，常胜军将不会再配合联军的行动。
何伯对这个美国佬本来也不是多大喜欢，但毕竟都是在大清国的外国人，何伯还是决定向李鸿章施压，严惩那个在战场上不听指挥，贪得无厌的乔志清。
李鸿章无奈只得下令让乔志清不再参加联军的任何行动，在嘉定城布防，同时对清字团进行纪律整顿。
乔志清也乐的安静，欣然的接受了命令，在嘉定城布防，继续扩充军队，编练起兵勇来。
联军与两日后全部撤出嘉定城，回到松江城后稍作补充，于五月六日从水路经广富林直攻青浦城，在铁甲舰重炮的连轰带炸下，太平军两万多人死伤五六千后终于放弃了抵抗，弃城而逃。
华尔终于如愿以偿的在城内公开抢掠三日，青浦城被洗劫一空。华尔也将常胜军的总部从松江城移到了青浦，在青浦驻防了下来。
上海北边嘉定、西边青浦已定，英法联军却没有停下脚步，趁机扩大战果，继续向南进发，意图扫清上海以南的太平军。
李鸿章刚刚整训完了淮军，也派出嫡系铭字营、盛字营、树字营、庆字营、鼎字营，共计两千五百多人与联军一起行动。
没有了清字团和常胜军的协助，淮军几个营刚上战场，战斗力不强，又不善于配合。联军的进攻步步受挫，在联军中一直很低调的法国鬼子很不走运，在攻打南桥镇时，总指挥卜罗德胸膛正中一弹，当场就被打死，法兵也有近40人被杀。
愤怒的法国鬼子完全没有了绅士风度，每攻下一城便进行血腥的屠杀，连手无寸铁的老百姓都不放过，看的刘铭传咬牙切齿，又没办法阻拦，估计也是这时候和法国鬼子结下了仇怨。
太平军连连败退，相继丢掉拓林镇、南汇城、终于在五月二十一日撤出奉贤县城。联军大获全胜，终于实现了战略目的，把上海四面90里内的太平军完全赶了出去，上海城每家都高挂彩旗，欢迎联军的得胜归来。
李鸿章更是磨刀霍霍，命令松江知府李庆琛率领驻扎在罗店镇的熊兆周、周士濂发兵北上，从水路直取太仓州，借此打开太平军在苏州的门户。
乔志清可没有放松下心情，派人从上海购买了大量的粮食，积极备战。因为历史上的李秀成可没有乖乖认输，在天京得到上海方面的消息后，也顾不得洪天王的诏令，星夜赶回苏州城，亲自率领十万大军卷土重来，其中有战斗力的也就一万的精兵，由谭绍光、陈炳文、郜永宽等悍将率领，首战便选在太仓州。
李庆琛不幸做了炮灰，在太仓东门外的板桥附近遭到太平军的突袭，全军覆没，只剩下两百多的兵勇南下逃到了嘉定城。
乔志清在心里暗骂了下这个废物知府，太平军来势凶猛，乔志清也不敢贸然反击，支援李庆琛部，只得让清字团的兵勇做好了防守嘉定城的准备，迎接暴风雨的到来。
自从嘉定城陷，联军撤走之后，乔志清就让人打开了粮仓，开粥棚救济在战祸中流离失所的百姓，很快安定下了嘉定城的秩序，很多百姓感念乔志清的恩德，自发的组织起来，给清字团端茶送饭，修补城墙。
李秀成在太仓大获全胜后，分兵两路，一路由慕王谭绍光指挥围攻上海的北边门户嘉定城，一路由陈炳文、郜永宽率兵南下，直攻上海的西边门户青浦城。
乔志清在城墙上看着城外乌压压的人流，心里第一次有种没有底的感觉，那场面如同一群饥饿的蚂蚁，一层围着一层不见尽头。自从跟随李鸿章来到上海，仗倒是打过多次，但全是跟在联军屁股后面捡便宜。由清字团独立面对的硬仗，这还是第一次。
“少爷，太平军派来了使者，说是要面见你。”
马荀匆匆跑上城头找见了乔志清，自从上次乔志清斩杀了乔家的伙计后，马荀话少了许多，见了乔志清也没有了往日的嬉闹。
“带他上来。”
乔志清看着城外平静的吩咐。
很快一个太平军打扮的中年人被带上了城墙，在乔志清的身后抱拳行礼。
“你有何事寻我？”
乔志清背着胳膊，冷冷的看了使者一眼。
“乔大人有礼了，我家慕王久仰乔大人的威名，感激乔大人嘉定一战饶恕二千太平军将士的性命之恩，特派小人来转告乔大人，若是乔大人肯举兵归顺我王，我王愿意不计前嫌，上奏天王，册封乔大人为义顺王，将来攻下上海后统归乔大人管辖。若是乔大人不从，嘉定城攻下之后便不留一个活口，还望乔大人三思”
使者昂首挺胸，义正言辞。
“哈哈哈”
乔志清大笑了一声，“慕王真是大手笔啊，可惜我乔志清和他不是一条路上的人，你也不用回去了，正好用脑袋祭祭我这清字旗。”
乔志清挥了挥手，身边的亲兵立即把使者踹到在地上，朝后架起胳膊按了下来。
“乔志清，两兵交战不斩来使，你会遭报应的。”
使者的脸擦着地面大声的对乔志清吼了一句。
乔志清冷笑着拔出腰上的军刀，对准使者的脖子狠狠的砍了下去，鲜血像是喷泉一样溅了出来，把白色的清字旗染成了红色。
谭绍光拿着望远镜把城墙上的情况看的清清楚楚，冷笑着对身边的大汉念道，“这个乔志清还真是个狠角色，敢杀本王的使者，看来真的不留一点后路了。”
“慕王，我早就说过，乔志清非同常人，他不会轻易认输的。”
大汉正是乔志清放走的顾云飞，他虽然感激乔志清的恩德，但是战场无父子，见了面还是要痛下杀手的。
“传令各部开始攻城吧，就算他是只饿狼，本王也要撕他一块肉下来。”
谭绍光冷笑着把望远镜收了起来，眼睛中充满了胜利的欲望。
“攻击，攻击，攻击。”
谭绍光的命令不断的在战场上回响，人潮如同秋蝗一般密密麻麻朝城墙涌动了上来。因为嘉定城的南面地势宽阔，所以也是太平军主攻的方向，乔志清也把火炮全部集中在了南门处。
“开炮”
乔志清挥下了手中的军刀，十门野战炮同时发射，呼啸着朝人群最密集的地方撕裂而去。
“轰隆，轰隆，轰隆。”
巨大的爆炸声在战场上响起，开花弹爆炸时所产生的巨大威力，像死神镰刀一样，肆意收割着一拨拨太平军的性命。
但此次围攻嘉定城的太平军足有两万多人，十门小口径的火炮也根本扭转不了战场的局势，一群群人倒在了地上，后面又跟着一群群人踏着尸体冲了上来。
太平军靠着人海战术，还是冲到了距离护城河不到两百米的地方，突破到洋枪的有效射程之内。
真正的大屠杀才刚刚开始，乔志清已把仓库里的三十万发子弹全部分发了下去，不管是挑夫还是火头军，全部配发洋枪守城，每人携带子弹一百多发。照着太平军毫无章法的密集冲击队形，就算是瞎子朝前放一枪，也会有一人倒在枪下。
“嘣，嘣，嘣”
城墙上的清字团分三列的队形轮流射击，枪口冒出的白烟混在一起，像云雾一样包裹着嘉定城池，太平军的人马牢牢的被阻挡在护城河的两百米之外。
“停止前进！”
巨大的伤亡让太平军的指挥官瞪大了双眼，尸体像城墙一样，一层层堆积了起来，鲜血混在一起流进了护城河里，把吴淞江都染成了红色。
天色将黑，太平军伤亡五千人后全线撤退，在安全范围内挖设壕沟，架设栏栅，严防乔志清突围。
“团长好”
“少爷好”
“东家好”
“……”
乔志清在城墙上来回的巡视，兵勇们激战了一天，升起篝火围在一起用起饭来，见乔志清过来纷纷打着招呼。
乔志清轻笑着回应着，眼中盯着篝火，心里总有种不安的感觉，突然一丝不祥的预感浮向心头，连忙冲兵勇们大喊了一声，“熄灭篝火，离开原地。”
士兵们还没反应过来，只听见一阵阵呼啸声传来，城墙上随即冒起巨大的火光，震耳的轰鸣声炸裂而开。
“快趴下。”
士兵们乱作一团，当场被炸死数十人之后，在城墙上四处乱窜。乔志清冲上前大喊着阻止，呵斥士兵们趴下了身子。
“轰，轰，轰”
篝火在夜空中像是一个个固定的靶子，炮弹准确的一发接着一发，像一团团火球，呼呼的带着尾巴，落向城墙，又是一阵巨大的炮响声。
又有十几个新兵在慌乱中被炮弹炸死，城墙上满是断臂残肢，到处回荡着兵勇撕心裂肺的喊声。
篝火全部扑灭，对面的太平军阵地又恢复了平静。
乔志清愤怒的两眼冒光，在炮兵阵地找到队长李秉国大声斥骂道，“为什么不还击？还愣着干什么？”
李秉国一脸的委屈，红着脸大声回道，“报告团长，炮弹……炮弹今天已经打光了。”
“什么？”
乔志清惊讶的长大了嘴巴，没有了火炮做为火力压制，一旦太平军用火炮攻城，嘉定城破那是迟早的事情，谭绍光是故意是下了血本，隐藏精锐人马，用人海战术来消耗自己的弹药，然后再寻找时机一举拿下嘉定城。
“厉害，厉害，我怎么就能忘了，太平军也是有火炮和洋枪的。”
乔志清脑中寻思了一遍，连发了两句感慨。
“太平军逃走时就没有留下什么弹药库之类的地方吗？”
乔志清冷静下来，问了李秉国一句。
“有一个弹药库，但是都是一些老式的枪炮。哦，对了，还有几吨黑火药。”
李秉国细细回想了一下。
“黑火药？”
听到这三个字，乔志清终于舒缓了眉头，心里的一块石头重重的落在了地上。