临湟战场上，北风萧索，残阳如血，遍地尸骸之中，乃颜的尸体被寻了出来，乌仁图娅没有哭，她只是用力的抓紧楚风的臂弯，现在，这个男人是她活在世上的惟一的亲人了。
“对不起。”楚风蹲下身子，合上了乃颜圆睁的双眼。
这个满脸虬须、因为信教而从不洗澡总带着一身臭味，说话像个大老粗，实际上却是只老狐狸的老朋友，老岳父，虽然是自行出击落入了伯颜的陷阱，但无论如何，他是作为大汉的盟友，和大汉的敌人作战时，光荣牺牲的勇士。
尽管计算日程，汉军即使在得到消息的第一时间就北上援救，也无法在大战之前赶到临湟——也就是说，乃颜的命运在他决定北上临湟的时候，就已经注定无法挽救，楚风仍然向他表示了歉意，因为他作为丈夫、作为女婿，选择了东宁府而不是临湟。
“不，你不必自责！”乌仁图娅擦干了泪水，扳着楚风的肩膀，看着他的眼睛一字一顿的说：“草原勇士最幸福的结局，不是老死在病床上，而是光荣的死在战场上。我又很庆幸，父亲不是死在小人从背后射来的暗箭，而是抵抗到了最后一刻，堂堂正正的自尽。”
言罢，她幽幽的叹道：“不知是从匈奴，还是突厥传下的草原史诗中提到，草原上的男儿就像这数不清的野草，在草原上生根发芽茁壮成长，最后也归于泥土，和草原成为一体。”
不仅是乃颜，朝廷官军和势都儿、哈丹麾下，总共超过四万人永远倒在了临湟草原上，可以想象，明年开春，当北风消散，东南风把西太平洋上的暖湿气流吹到东蒙古的时候，临湟的这片草原上生长的青草，将会特别的茂盛。
尘归尘，土归土。
“那么，我们是否按期举行婚礼？”
现在，婚礼早已不是两个人的私事，而是关系到辽东局势，关系到大汉战略的重要问题，楚风的提出，完全无关儿女私情。
“当然。”乌仁图娅一点儿没犹豫，北方草原上，孕育了大辽萧太后、成吉思汗大妃孛儿帖这样刚强的女性，草原明珠显然也是其中之一。
“我们蒙古女子，可没有守孝的风俗，不仅婚礼如期举行，就在婚礼上，在我父汗的棺木前，我将宣布辽东诸部并入大汉，改土归流，接受直接管辖！我的夫君，父汗是为了把伯颜的人头送给你，才中伏遇害，我们只有尽早让华夏的光芒普照辽东，他的牺牲才有意义！”
回到东宁府，留在此处的陆猛，向楚风报告了一个惊人的消息：不仅东宁府北面乌仁图娅南下时经过地区的蒙古军撤了个一干二净，西面的广宁、豪州、望平都成了空城，游骑直抵锦州，才发现了大批元军！
“形势已经很明显了，伯颜一早就准备放弃东宁府，此为一石三鸟之计！”陆猛指着地图分析：
“其一，大宁、锦州锁住辽西走廊，咱们在辽东屯兵再多，也无法南下京畿。若绕道东蒙古，势都儿、哈丹已被杀，部族正处于群龙无首的状态，距离太远受大汉影响相对较弱，我们鞭长莫及，无法收编各部的蒙古军，无法得到当地部族帮助，和应昌府、上都城的精锐蒙古军在漠北草原决战，并非我汉军所长。”
李鹤轩闻言嘻嘻一笑，朝皇帝努努嘴道：“快派人去打听打听，势都儿、哈丹两位王爷，膝下有没有年轻貌美未出阁的公主？若有，事情就简单了。”
这是报李子、菠萝的一箭之仇啊！楚风没好气的踢他一脚，言不由衷的道：“你当老婆娶多了就好？看看咱们侯德富侯部长，多好一孩子啊，自打娶了文天祥文部长的女儿，脾气也没了、见美女也不流哈喇子了，生生给糟蹋成什么样子！小李子要是羡慕啊，我宫里有个丫头，是赵筠贴身丫环叫红莺，老大不小再不嫁也成剩女了，干脆和你撮合撮合，将就成一对算了！”
李鹤轩一张脸拉得比马还长，比苦瓜还苦，谁不知道那红莺尖牙利齿，一个人一张嘴赛过三只画眉四只八哥五只鹦鹉？和她凑合，掌管情报威风八面的李阎王，就得乖乖当妻管严了！
老成稳重如张世杰、苏刘义，就呵呵笑着不说话，年轻跳脱的马可.波罗、钱小毛等人，就开起了李鹤轩的玩笑，一时间，说得好像他和红莺非卿不娶、非卿不嫁似的，陆猛想像着整天阴着块脸，手段酷辣赛过活阎王的李鹤轩，被红莺揪着耳朵喊饶命的场面，就忍不住笑得肚子疼。
大汉帝国朝廷的会议就是这样，枯燥严肃的议题中间，时不时的开点玩笑，既是对立双方的润滑剂，又是调剂神经舒缓心情的良药。
待玩笑开过了，楚风示意陆猛继续，陆军司令才忍住笑，延续方才被打断的话题：“其二，锦州比东宁府更加靠近中书省辖地，京畿驻军和物资，可以方便的支援宁锦，在北方收缩防御，显然有助于缓解蒙元每况愈下的财政状况。”
在场的人，同时面色一暗：蒙元在北方收缩防御，那么南方就要吃紧了。
果然，陆猛的指挥杆，在地图上沿着古北口、通州、京杭大运河一直指到了江南，指到了荆湖闽广：“从这条路南下，有京杭大运河之利，伯颜可以很快把他的大军投入南方战场，而伪元提举常平大使卢世荣整肃江南，在那里打击豪强、搜捕贪官，获得的大批金银财宝，正好作为伯颜的军饷，江南鱼米之乡，军粮筹备也很容易，所以，大汉的压力将会空前严峻！”
其他人都从军事、战略上开动脑筋急速分析，马可.波罗则皱着眉头，似懂非懂的问道：“为什么，以前伯颜不能抽调大军南下，给我们大汉发展的机会，他现在却放弃了对京畿威胁较大的辽东，全力南下攻击呢？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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